헬로티 서재창 기자 |

승차 공유업체 쏘카는 자사가 투자·협력하는 자율주행 스타트업 '라이드플럭스'가 내달 제주에서 '자유노선' 자율주행 서비스를 시작한다고 3일 밝혔다.

기존 국내 자율주행 서비스는 정해진 정류장에서 탑승하거나 하차하는 형태로 운영됐는데 자유노선 자율주행은 승객이 출발지와 도착지를 원하는대로 선택할 수 있는 형태로 운영된다.

승객이 라이드플럭스 앱을 통해 출발지와 목적지를 설정하고 차량을 호출한다.  쏘카는 연내 라이드플럭스와 협력해 제주공항과 제주중문관광단지(편도 38km) 구간을 오가는 유상 자율주행 서비스를 선보일 계획이다. 

한편,  쏘카는 지난 1월에 이드플럭스와 함께 유상 자율주행 서비스를 본격 출시할 계획을 밝힌 바 있다. 쏘카는 라이드플럭스에 추가 투자를 단행, 양사 간 시너지를 확대하기로 했다. 

라이드플럭스는 지난해 5월부터 제주공항에서 쏘카스테이션 제주까지 왕복 5km 구간에서 승용차(현대차 아이오닉)로 5400회 이상 자율주행 셔틀 서비스를 쏘카 고객에게 무료로 제공하며 기술과 데이터, 운영노하우를 쌓아왔다.

라이드플럭스는 8개월 동안 순수 자율주행시간만 500시간에 달하며 혼잡한 교통 환경과 주·야간, 비, 안개 등의 상황에도 인간의 통제 없이 다른 차량과 상호작용하며 서비스를 제공했다. 이 제주 서비스는 민간이 주도하는 승객 수요응답형 자율주행 시범 서비스로, 운행시간, 횟수, 도로 복잡도 측면에서 독보적인 기록이다. 

특히 순수 자율주행 서비스로 불특정 승객이 탑승한 채 일반 도로에서 서비스를 제공한 것은 국내 유일 사례다. 서비스 기간 동안 탑승객 평점이 5점 만점에 4.9점에 달하는 등 이용자로부터도 좋은 평가를 받았다. 

양사는 지속적인 기술개발로 자율주행 서비스 운영 지역에 있어 제주 전역을 포함 다른 도시로 확대할 계획이다. 올해 안에 제주전역 주요도로(왕복 400km)와 세종시 도심에서 서비스를 선보일 예정이다.